Майже всі найважливіші картини Матейки, що входять до головного історичного циклу, наразі зберігаються у колекціях польських музеїв. Єдиним винятком є монументальне полотно (458×894 см), що зображує перемогу Яна III Собеського під Віднем. Воно належить до колекції Ватиканських музеїв, куди потрапило у 1883 році. Тоді художник від імені польського народу подарував твір папі Леону XIII з нагоди двохсотріччя Віденської оборони, щоб підкреслити участь поляків у перемозі над Османською імперією, а отже, і їхню вирішальну роль у захисті християнської Європи.

Собеський під Віднем

Гігантське полотно присвячене одній із найвизначніших перемог у історії польської зброї. Як і в разі попередніх картин, таких як «Батори під Псковом» (1872), «Битва під Грюнвальдом» (1878) чи «Прусська данина» (1882), Матейко прагнув показати могутність колишньої Речі Посполитої. Хоча особливе місце в його творчості займали картини, що зображували перемоги над країнами-загарбниками — Росією та Пруссією, у цьому випадку, однак, послання, адресоване найліберальнішому з загарбників, було більш дипломатичним. Художник користувався великою славою і в Австро-Угорській монархії входив до трійки найважливіших живописців (поряд із Гансом Макартом, 1840‒1884, та Міхая Мункачі, 1844‒1900). Тому він вирішив використати двохсоту річницю Віденської битви для широкого висвітлення польської справи. «Собеський під Віднем» мав нагадати третьому загарбнику, що він завдячує своїм існуванням державі, яку згодом стер з карти Європи, тим більше що в Габсбурзькій імперії з самого початку маргіналізували роль Собеського, приписуючи перемогу князю Каролю V Лотаринзькому (1643‒1690), який командував імперськими військами, та графу Ернсту фон Штархембергу (1638‒1701), що захищав місто.

Віденська відрада — venimus, vidimus, Deus vicit

Визволення мало набагато важливіші наслідки, ніж саме звільнення Відня, тому Матейко насамперед зобразив правителя Речі Посполитої як захисника християнства перед ісламським навалою. Саме тому художник не зобразив вирішального моменту облоги, коли 12 вересня 1683 року, після цілого дня боїв, головнокомандувач союзних військ Ян III Собеський зі схилів Віденського лісу повів у штурм загони польської, імперської та німецької кавалерії, які розгромили війська Кара Мустафи, здивовані атакою з цього боку.

Матейко вирішив зобразити гіпотетичну сцену, що розгортається вже після закінчення битви. Коли король Ян III Собеський, сидячи верхи на коні великого везіра, вручає краківському каноніку Яну Казімєжу Денхоффу (1649‒1697) листа до папи Інокентія XI (1611‒1689) з повідомленням про перемогу над військами Кара Мустафи зі знаменитими словами «Venimus, vidimus, Deus vicit» («Прибули, побачили, Бог переміг»). На знак тріумфу королівський коник топче захоплений у битві турецький прапор (помилково вважаний прапором Магомета). Який — на превеликий жаль турецького полоненого — підносить перед монархом солдат у карацинській броні, позиченої художником із колекції Чарторийських і, ймовірно, ношеної під Віднем гетьманом Миколою Ієронімом Сенявським (1645‒1683). На картині ми також бачимо його сідло.

Про божественну прихильність до Польщі, яка, у свою чергу, забезпечила їй перемогу, свідчить голубка Святого Духа, що підноситься над головою короля, та веселка, що символізує завіт Бога з людьми. Веселка з’єднує пагорб Каленберг із панорамою Відня (Матейко під час підготовчих робіт над картиною спеціально їздив до Відня, щоб вивчити топографію міста).

На картині є й інші надприродні знаки, що пророкували перемогу. Капуцин Марко д’Авіано (1631‒1699), який перед битвою відслужив месу за Собеського в руїнах церкви святого Йосипа на Каленберзі, тримає образ Богоматері — за легендою, чудесно знайдений під час копання ровів польськими солдатами, що прибули на допомогу. Матейко, який завжди малював на основі реквізитів, а якщо це було можливо — оригінальних предметів, за своїм звичаєм привіз до майстерні з Несвіжа Радзівіллів саме цей святий образ. Адже перед знаменитим художником були відкриті приватні, церковні та державні колекції, з яких йому позичали необхідні артефакти, що увічнилися на його картинах.

Герої Віденської оборони на картині Матейки

Про тріумф поляків нагадують біло-червоні прапори, що майоріють у центрі, королівський штандарт з орлом та гусарські крила — символ непереможної військової формації, участь якої мала істотний вплив на успіх відбиття облоги. До речі, саме Матейко та інші історичні художники XIX століття створили образ гусара, що рушає в бій із двома вражаючими крилами на спині. На перший погляд ніхто з героїв театрально поставленої сцени не має сумнівів, хто є автором пам’ятної перемоги (навіть якщо зображені польські магнати бояться зміцнення позицій короля, символізуючи руйнівну сарматську гординю). Не повинні мати таких сумнівів і ті, хто розглядає картину.

До зображеного в центрі вождя-переможця в польському вбранні звертаються польські високопосадовці, розміщені зліва від картини — зокрема, згаданий королівський польовий гетьман Миколай Сенявський у золотій делії (різновид плаща, що входив до складу польського вбрання у XVII ст.), великий коронний гетьман Станіслав Яблуновський (1634‒1702) у шишаку (шоломі), а також зображений зі спини прапороносець із бунчуком і щитом. Перед ними — німецькі курфюрсти: саксонський Ян Герцог Георг III Веттін (1647‒1691; у капелюсі з пір’ям) та баварський Максиміліан II Емануїл Віттельсбах (1662‒1726; майбутній зять Собеського).

Праворуч ми бачимо імперських сановників, зокрема графа фон Штархемберга в темно-синьому шустокорі (ошатному, приталеному кафтані) та неідентифікованого кардинала Вільчка. Можливо, у тогочасному описі персонажів було помилково ототожнено графа Генріха фон Вілчка (1665‒1739), австрійського дипломата, з кардиналом Опізієм Паллавічіні (1632‒1700), апостольським нунцієм у Польщі. У літературі та живописі XIX століття обох зображували як тих, хто благав польського короля про збройне втручання. Вілчек міг бути зображений Матейкою у трикутному капелюсі за Каролем Лотаринським (цю постать вважають німецьким прапорщиком). Що характерно, у цій групі на перший план висунуто Кароля Лотаринзького, який поступився роллю головного командувача Собеському, що мав досвід у війнах з турками. Лотаринський вказує знятим з голови капелюхом на польського монарха, якого супроводжує його найстарший син Якуб (1667‒1737). Можливо, Матейко хотів символічно стерти образу, яку імператор Леопольд завдав польському принцу, а отже, і королю, не відповівши на його привітання під час зустрічі обох монархів через два дні після битви. Безсумнівно ж, таким чином він підкреслив роль польського короля та його армії, яких ігнорували в австрійській історіографії та не згадували у Відні під час вшанування перемоги.

Собеський під Віднем — значення картини

Про рішучість Матейко у висвітленні польської справи свідчить той факт, що через кілька днів після завершення картини, яку коротко демонстрували в Сукенницях, він відправив її за власний кошт до Відня на ювілейні урочистості. Більше того, він влаштував безкоштовну виставку в орендованому за власний рахунок залі, аби змінити австрійське уявлення про битву та нагадати про заслуги польського короля та його воїнів. Безкоштовний вхід забезпечив натовпи відвідувачів. Картину тоді також оглянув наступник Леопольда, імператор Франц Йозеф I разом із родиною.

Спочатку картина мала бути призначена для Національного музею в Кракові, однак художник, зрештою, попри невдоволення частини громадськості в країні, вирішив подарувати її від імені народу папі Леону XIII (1810‒1903), щоб на міжнародній арені нагадати про роль Польщі в цій події, яка сприймалася як перемога християнства над ісламом. Картину до Ватикану доставила численна делегація жителів Галичини, до складу якої входили представники аристократії, духовенства, а також сам художник і, за його пропозицією, — двоє селян. На знак подяки папа нагородив Матейку Командорським хрестом із зіркою Ордена Пія IX. А картина й досі експонується в залі, який відтоді називають залою Собеського, що розташована на шляху до знаменитих ватиканських станець (апартаментів) із фресками Рафаеля.

У Польщі ж можна побачити невеликий олійний ескіз під назвою «Ян III Собеський вручає каноніку Денхоффу лист до Папи з повідомленням про перемогу над турками під Віднем» 1683 року (58×100 см), виконаний у 1880 році. Він передував роботі над картиною, надісланою до Ватикану, і нині зберігається в Будинку Яна Матейки (філія Національного музею) у Кракові. Він демонструє не лише те, як змінилася концепція всієї сцени та спосіб розміщення головних персонажів, а й свободу пензля та експресивний стиль художника, які загубилися у доопрацьованому до найдрібніших деталей готовому творі. Адже ватиканська картина — як і багато пізніх робіт Матейки — характеризується своєрідним horror vacui, через що глядач може почуватися пригніченим безліччю деталей та реквізитів, намальованих з ілюзіоністською точністю та скрупульозністю. Водночас, однак, це затягує нас у простір картини, і ми стаємо учасниками знаменної сцени, що розгортається на полотні.