Innocent XI – un pape en temps de guerre

Le pontificat d’Innocent XI, de son vrai nom Benedetto Odescalchi, s’étendit de 1676 à 1689. À cette époque, un grand conflit militaire opposait l’Empire ottoman à plusieurs États européens, notamment l’Autriche et la République de Pologne. Son épisode le plus célèbre – bien qu'il n'ait pas mis fin aux combats – fut la bataille de Vienne en 1683. Lors de cet affrontement aux portes de la capitale de l’Empire des Habsbourg, les forces chrétiennes unies, sous le commandement de Jean III Sobieski, ont vaincu l’armée de l’Empire ottoman. Le roi de Pologne envoya à Innocent XI une lettre lui annonçant la victoire ainsi que l’étendard capturé lors de la bataille. L’année suivante, le pape lui conféra le titre de défenseur de la foi (« Defensor Fidei »), et la Sainte Ligue fut fondée à Linz, à laquelle adhérèrent la République de Pologne, l’Autriche et Venise, puis, deux ans plus tard, la Russie.

Dessins et maquettes

Innocent XI mourut en 1689. Les travaux de conception de son tombeau dans la basilique Saint-Pierre furent lancés à l’initiative de son neveu, le prince Livia Odescalchi, qui organisa un concours pour la conception et la réalisation de l’œuvre. Plusieurs sculpteurs de renom se sont affrontés dans ce concours, notamment Pierre Legros le Jeune, Pierre-Étienne Monnot, Domenico Guidi et Angelo de Rossi. C’est finalement le peintre Carlo Maratti qui a élaboré le concept du tombeau. Son influence est très nette lorsqu’on compare l’esquisse préliminaire en terre cuite de Monnot (avant 1697) à l’impressionnante maquette de près de trois mètres de haut, réalisée en bois et en terre cuite (1697-1698), conservée aujourd’hui dans la collection de la Galleria Nazionale d’Arte Antica. Les étapes intermédiaires de l’élaboration de la composition sont documentées par les esquisses conservées de Maratti.

Elles ne montrent toutefois aucune solution plus concrète concernant le bas-relief situé sur le socle sous la figure du pape. La première proposition n’apparaît que sur le modèle de Monnot et diffère quelque peu de l’œuvre finalement réalisée. On peut donc supposer que, si la composition de la partie principale de la stèle, avec la figure assise d’Innocent XI et les allégories de la Foi et de la Vaillance reposant sur des volutes, a été élaborée par Maratti dès la phase des esquisses, en revanche, la représentation en bas-relief de la bataille a été créée lors de la dernière phase de conception de l’œuvre et est une idée originale du sculpteur d’origine française. Le tombeau d’Innocent XI a été solennellement dévoilé en 1701.

Bas-relief représentant une bataille (près de Vienne ?)

Le bas-relief représente la fuite des troupes assiégeant la ville. Au premier plan, on aperçoit des canons et des boulets gisant à leurs côtés ; au-dessus des remparts et des bâtiments, s’élève la figure d’un ange brandissant une épée (aujourd’hui disparue). Au centre et à droite de la composition, des soldats en armures de style antique chargent des guerriers coiffés de turbans. Il s’agit sans aucun doute d’une représentation de l’affrontement entre les forces chrétiennes et turques, mais nous ne pouvons pas affirmer avec certitude qu’il s’agisse précisément de la bataille de Vienne. La ville visible au bord gauche de la scène semble plutôt représenter une sorte d’idéal-type de ville fortifiée, plutôt qu’une vue simplifiée de la capitale des Habsbourg. De même, parmi les forces chrétiennes, il est difficile, à première vue, d’identifier Jean III Sobieski ou, par exemple, Charles Quint de Lorraine combattant sur le champ de bataille.

Cristina Ruggero estime que le bas-relief illustre non pas tant un affrontement militaire concret que la défense du christianisme par la Sainte Ligue contre les infidèles sous le pontificat d’Innocent XI, voire : la vision d’une Église triomphant de ceux qui lui ont porté préjudice au fil des siècles. La ville symboliserait donc Rome – la Siège de Saint-Pierre, voire le christianisme en général – et le pape lui-même, qui préside la scène depuis les hauteurs, deviendrait avant tout le vicaire du Christ sur terre. Si l’on adhère à cette conception, on comprend alors pourquoi les soldats portent des armures antiques intemporelles et pourquoi on ne trouve parmi eux aucun héros spécifique, ni de la bataille de Vienne, ni d’autres affrontements militaires de l’époque du pontificat d’Innocent XI. Car les seuls vainqueurs sont le Christ et son Église, symbolisés par l’ange à l’épée au-dessus des remparts de la ville, la figure du pape ou l’allégorie de la Foi tournant son regard vers le successeur de saint Pierre.

Y a-t-il un roi, ou non ?

Le roi Jean III Sobieski s’est particulièrement illustré en tant que défenseur de la foi. C’est lui qui, dès le début de son règne, s’est efforcé de créer une grande ligue anti-turque. Au départ, la seule personne convaincue par ces projets était Innocent XI, qui accordait systématiquement un soutien financier généreux à ceux qui s’engageaient dans la lutte contre les infidèles. La menace grandissante conduisit la République à conclure une alliance avec Léopold Ier de Habsbourg, puis avec Venise et la Russie. La bataille de Vienne fut sans aucun doute un tournant dans les affrontements avec l’Empire ottoman, et le triomphe des forces chrétiennes eut un large retentissement en Europe. Il n’est donc pas étonnant que la représentation figurant sur la pierre tombale du pape ait été interprétée dans ce contexte. Déjà Francesco Valesio, décrivant dans son journal la cérémonie d’inauguration du monument, qui eut lieu le 26 juillet 1701 et à laquelle participa notamment la reine douairière Marie-Casimir Sobieska, avait clairement précisé que le bas-relief représentait précisément la bataille de Vienne. Joseph Jérôme de Lalande, entre autres, fit de même dans son « Voyage d’un Français en Italie », publié en 1769.

Francesca Ceci propose donc d’identifier le plus visible des cavaliers placés sur l’axe près du bord supérieur, non loin de l’ange à l’épée, comme étant le roi de Pologne. Ce personnage désigne de la main l’étendard porté par l’un des Ottomans, ce qui ferait référence à l’étendard envoyé par Jean III Sobieski à Innocent XI. Même si l’on retient cette hypothèse, il convient de souligner qu’il s’agirait d’une représentation plutôt symbolique, car nous n’avons pas affaire ici au portrait d’une personne en particulier.

Il est difficile de trancher définitivement. L’interprétation de la pierre tombale présentée par Cristina Ruggero, selon laquelle les hommes – y compris le pape – ne sont que des instruments entre les mains de Dieu, est bien sûr proche de la spiritualité de l’époque baroque. En effet, bien que Jean III Sobieski ait intensément et efficacement cherché à se forger une popularité après la bataille de Vienne et qu’il ait su (au moins en partie) exploiter ce triomphe à des fins de propagande, il a commencé sa lettre au pape par ces mots : « Venimus, vidimus, Deus vicit » (Nous sommes venus, nous avons vu, Dieu a vaincu). Il s’agit bien sûr aussi d’un stratagème de propagande – une référence aux paroles de Jules César et de l’empereur Charles Quint – mais il n’y a là aucune contradiction. La gloire des défenseurs de la foi favorisait la réalisation de leurs objectifs politiques, tandis que leurs avantages politiques et militaires renforçaient à leur tour l’Église et le christianisme sur terre.