Наприкінці серпня - на початку вересня 1939 року, напередодні збройного конфлікту в Європі, в Буенос-Айресі відбулася Восьма шахова олімпіада. Поляки, які вважалися фаворитами змагань, взяли в них участь. В умовах війни деякі з них не повернулися додому ...

Шахова олімпіада - це міжнародний турнір, в якому беруть участь національні збірні. Умовою участі є членство у ФІДЕ (Міжнародна федерація шахів). Вперше ці змагання відбулися в Лондоні в 1927 р. Поляки вперше взяли участь у наступній олімпіаді. У Гаазі вони викликали справжню сенсацію, посівши третє місце. А через рік... перемогли! Від 1931 року шахові олімпіади організовувалися кожні два роки. Олімпіада 1939 року проходила в Буенос-Айресі, у знаменитому Політеамі (Teatro Politeama de Buenos Aires). І вона була унікальною не лише тому, що вперше була організована неєвропейською країною. Під час проведення восьмого турніру розпочалася Друга світова війна.

Змагання з шахів розпочалися 21 серпня 1939 року, а шахові матчі проходили до 19 вересня 1939 року. Зрештою, до Аргентини прибуло 27 команд зі 133 гравцями. Серед них були поляки, які в 1930-х роках були серед найкращих шахістів світу. Польські шахісти пливли коштом Міністерства закордонних справ. Польські дипломати помітили, що ніхто краще за шахістів не популяризує Польщу у світі, і напередодні нападу Німеччини на нашу країну виділили необхідні кошти. Наприкінці липня польські шахісти вирушили до Південної Америки. Щоденна газета "Полонія" від 30 липня 1939 року повідомляла (правопис оригіналу):

"З Антверпена до Буенос-Айреса вирушив корабель "Піріаполіс", на борту якого перебували шахові команди європейських країн для участі в цьогорічній Олімпіаді. Серед інших, на борту перебуває польська команда у складі доктора Тартаковер, Найдорфа, Фрідмана, Регедзінського та Суліка. Під час подорожі, яка триватиме близько трьох тижнів, польські гравці пройдуть інтенсивні тренування, а також матимуть можливість помірятися силами з шахістами з інших команд" .

Напруга та гра
Коли учасники прибули на місце, виявилося, що за шахівниці не сяде ніхто з американців. Американські гравці очікували додаткової компенсації у розмірі $2,500 за те, що вони були далеко від дому протягом декількох тижнів. Їм запропонували лише $1500, тому вони відмовилися їхати. Іншими великими відсутніми були угорці та югослави. Представники Чехословаччини приїхали як протекторат Богемії та Моравії. Були також німці, яких підтримували австрійські шахісти.

Атмосфера між учасниками була напруженою. Адже навпроти один одного мали сидіти представники країн, які на той час належали до протилежних таборів - Осі та антигітлерівців. Німці вимагали, щоб чехи використовували прапор зі свастикою. Однак аргентинський уряд не погодився на цю умову, і наші південні сусіди використали свій національний прапор. Ігри розпочалися.

Згідно з правилами, попередній раунд був зіграний з 23 по 31 серпня. З чотирьох груп було відібрано по чотири команди, які вийшли до фінальної групи А і розіграли Кубок Гамільтона-Рассела. Решта утворили групу B, офіційно відому як "Копа Аргентини".

Бойкот ігор проти Німеччини
1 вересня 1939 року до учасників дійшла новина про агресію Третього Рейху проти Польщі. Як наслідок, англійці вирішили повернутися додому. Про подібний крок замислювалися і представники кількох інших команд. Однак боротьба тривала, хоча й не без проблем. Через особливу ситуацію, викликану початком війни, було зіграно 928 з 1012 запланованих матчів. У зустрічах між німцями та Польщею і Францією, представництвом Протекторату Богемії і Моравії та Польщею і Францією, а також матчах між Палестиною та Німеччиною і Аргентиною не було зроблено жодного ходу. Вони були визнані нічийними (рахунок 2:2). Врешті-решт Олімпіаду виграла Німеччина, яка поступилася лише полякам.

"В останньому турі ми мали грати проти... Німеччини: обидві команди не з'явилися, всі ігри були зараховані внічию, і це позбавило нас, ймовірно, 1-го місця. Німеччина виграла, випередивши нас на ½ очка. Почалися п'ять з половиною років окупації, переслідувань і терору. Ми грали, переховуючись у кав'ярнях, на приватних квартирах", - писав редактор "Польського шахіста" у 1946 році.

Після шахової олімпіади в Аргентині залишилося кілька шахістів. Вони не хотіли або не могли повернутися до Європи, охопленої конфліктом. Серед них були німці Еріх Еліскасе, Пауль Мішель, Людвіг Енгельс, Альберт Беккер, Генріх Райнгардт, а також поляки, яким єврейська громада Буенос-Айреса запропонувала залишитися.

Мечислав Найдорф
Мечислав Найдорф (нар. 1910) залишився в Аргентині. Він народився в Гродзиську Мазовецькому, син продавця шкіри та домогосподарки, вчився грати у Давида Пшепйорки та Ксав'єра Тартаковер. У 1935 році він переміг свого вчителя (Тартаковер), і ця перемога, серед іншого, відкрила йому шлях до олімпійської збірної. Він не повернувся до своєї країни і отримав аргентинське громадянство в 1944 році. Через роки він згадував:

"Ніхто з моєї родини не пережив війну. Дружина, дитина, чотири брати, батько...".

В Аргентині він швидко став найкращим шахістом країни. Вигравав престижні турніри. На його рахунку перемоги над чемпіонами світу Ботвинником, Смисловим, Талем, Петросяном, Фішером. Він також заробив досить значні статки, працюючи, зокрема, у страховому секторі. Встиг двічі одружитися. Помер у 1997 році в Малазі.

Паулін Фрідман
Фрідман був на п'ять років старший за Найдорфа. До війни він був одним з найкращих шахістів Варшави. Він був єдиним представником, який брав участь у всіх шахових олімпіадах, в яких брали участь поляки. Він був основою своєї команди. Оселившись у Буенос-Айресі, він заснував шахову кав'ярню, де, серед інших, бачили Вітольда Ґомбровича. Деякий час брав активну участь у турнірах: у 1941 році в Мар-дель-Плата (IV-V місця), Буенос-Айресі (III), Буенос-Айресі (I), Сан-Педро (III-IV місця). У 1942 році захворів і відійшов у тінь. Помер у 1982 році в Буенос-Айресі.

Франциск Сулік
Народився 1908 року в Глінах, поблизу Львова. За фахом був юристом. На 8-й шаховій олімпіаді був запасним гравцем, але все одно здобув 4,5 очка у семи партіях. Після початку війни деякий час жив у Буенос-Айресі, але коли з'явилася можливість вступити до армії, він нею скористався. Кшиштоф Пущевич у Восьмій шаховій олімпіаді писав:

"Коли було оголошено військовий набір, Францішек Сулік без вагань записався до Другого корпусу і воював в Італії. Він хотів повернутися до Польщі, але його попередили, що ситуація не сприяє таким поверненням, як його".

Після війни оселився в Австралії. Помер в Аделаїді в липні 1997 року.

Ксаверій Тартаковер і Теодор Реґедзінський
Тартаковер повернувся до Європи після короткого перебування в Аргентині. Він оселився у Франції, де взяв прізвище Картьє і служив в армії. Після закінчення війни жив у Парижі. Вважався одним з найталановитіших шахістів першої половини 20-го століття. Ось тільки сам він не розглядав гру як спосіб змагатися. Його вважали шаховим інтелектуалом. Помер у 1956 році в Парижі.

Теодор Реґедзінський був єдиним з п'яти, хто повернувся до Польщі. Він підписався у фолькслісті і взяв прізвище Регер. Під час війни грав у турнірах, організованих Третім Рейхом, але був відправлений на Східний фронт за відмову тренувати німецьких шахістів. Після війни відбував чотирирічне ув'язнення в трудовому таборі. Зрідка грав у турнірах. Помер у 1954 році в Лодзі.

Після 8-ї шахової Олімпіади Польща втратила статус шахової держави. Війна і, як наслідок, втрата найкращих гравців призвели до того, що прогалину, залишену блискучим поколінням, заповнювали роками. У 1951 році "Світ і життя" писав:

"Війна також спричинила важкі втрати і тут. У лавах наших шахістів утворилися прогалини, які досі не заповнені. На даний момент у Польщі ми маємо 10 "національних чемпіонів" і близько 20 "кандидатів у чемпіони", які щороку грають матчі на першість Польщі".