La Sibérie est le mythe d'un espace infini, étranger et sauvage, mais aussi fascinant. Dans l’imaginaire populaire, ce concept englobait des régions très diverses – de la Yakoutie, la Transbaïkalie et la Kamchatka, aux steppes du Kazakhstan, en passant par les déserts autour de la mer d’Aral ou le mont Karatau .

De nos jours, ce terme est parfois utilisé de manière ambiguë. Dans la littérature et l’historiographie polonaises, il est souvent employé parallèlement au terme « Sybir », issu directement du russe, et désigne également des lieux de martyre situés en dehors de la Sibérie géographique, tels que Vorkuta ou Perm .

Sur le plan administratif, cette région comprend 27 entités de la Fédération de Russie (républiques, pays, oblasts et districts autonomes). Elles relèvent de trois districts fédéraux : le district de Sibérie, celui d’Extrême-Orient et celui de l’Oural . Les districts fédéraux sont des entités auxiliaires, créées par décret présidentiel, et ne constituent pas un échelon autonome de l’administration territoriale.

Sur le plan géographique, la Sibérie ne fait pas non plus l’objet d’une définition univoque. Sa frontière occidentale — la chaîne de l’Oural — et sa frontière septentrionale — la côte de l’océan Arctique — ne suscitent pas de grandes controverses . La frontière orientale est définie de manière moins claire : au sens large, la Sibérie s'étend jusqu'à l'océan Pacifique ; au sens strict, elle s'arrête à la ligne de partage des eaux séparant les bassins versants de l'océan Arctique et de l'océan Pacifique.

La frontière sud n’est pas claire non plus. On considère souvent, par convention, qu’elle suit la frontière russe , ce qui permet d’inclure dans la Sibérie des régions culturellement distinctes, comme une partie de la Mandchourie. D’autre part, en raison de leur spécificité ethnique et naturelle, certaines zones, telles que la Touva, la Bouriatie, le sud de la Tchoukotka ou le Zabaïkale, sont rattachées à l’Asie centrale . L'appartenance géographique d'une partie des territoires du nord du Kazakhstan, qui se trouvaient historiquement dans la zone de colonisation russe, pose également problème.

On distingue traditionnellement la Sibérie occidentale, qui s’étend jusqu’à la rivière Léna, et la Sibérie orientale, qui comprend notamment la Yakoutie, le Transbaïkal, le Kamtchatka et la Tchoukotka.

Aux fins de ce texte et de ce portail, on a adopté une définition large de la Sibérie, conforme à la perspective occidentale, en tant que partie asiatique de la Russie. Bien qu’une telle approche puisse susciter certaines réserves, elle semble correspondre au mieux à l’idée que l’on se fait généralement de la localisation de cette région.

La présence des Polonais en Sibérie, bien que le plus souvent associée au destin dramatique des exilés, ne se limitait pas à une expérience de martyre. Elle englobait également des activités intellectuelles, documentaires et artistiques, ainsi que le travail de techniciens, d’ingénieurs, d’architectes ou d’entrepreneurs. Dans le même temps, les traces matérielles de cette présence, que l’on a réussi à documenter jusqu’à présent, constituent un ensemble relativement modeste. La majeure partie d’entre elles sont des pierres tombales et des lieux de mémoire symboliques.

La colonisation de la Sibérie et les premiers Polonais

La colonisation de la Sibérie par la Russie a été un processus de longue haleine. Ses débuts remontent à la fin du XVIe siècle , lorsque les Cosaques, sous le commandement de Iermak, ont commencé à soumettre le khanat de Sibérie. Peu après, on commença à fonder des colonies fortifiées et des villes, telles que Tioumen (1586), Tobolsk (1587) ou Tomsk (1604) . Au début du XVIIe siècle, les Russes avaient atteint le fleuve Ienisseï, ce qui leur ouvrit la voie à de nouvelles conquêtes dans le cadre de ce qu’on appelle la « deuxième vague », jusqu’au fleuve Léna, sur les rives duquel fut fondée Yakoutsk (1632) .

Au milieu du XVIIe siècle, la région du Baïkal fut conquise et Irkoutsk (1652) fut fondée , et à la fin du siècle , l’expansion russe s’étendit jusqu’à la Kamchatka . Au XVIIIe siècle, ces territoires furent consolidés, et le XIXe siècle vit l’occupation de nouvelles régions le long de l’Amour. Si l’on considère comme la Sibérie l’ensemble de la partie asiatique de la Russie, l’intégration de la République populaire de Touva au sein de l’URSS en 1944 a marqué l’aboutissement symbolique de ce processus.

Dès le début, la Sibérie a été utilisée par la Russie à la fois comme lieu d’exil politique et comme lieu d’incarcération pour les délits de droit commun. On y trouvait également des serfs fugitifs et des personnes mises en marge de la société, mais aussi ceux qui s'engageaient volontairement dans la colonisation. L'une des principales motivations était la perspective de profits tirés du commerce des fourrures. Dès le milieu du XVIIe siècle, les premiers Polonais firent également leur apparition : des fugitifs et des prisonniers de guerre, ainsi que des exilés, souvent enrôlés dans l’armée russe.

Tel fut notamment le sort d’Adam Kamieński Dłużyk ( vers 1635 – vers 1676), un noble lituanien fait prisonnier en 1657 lors des guerres polono-russes. Avec ses compagnons d’infortune, il fut enrôlé dans l’armée russe et exilé en Yakoutie. De retour en Pologne, il rédigea vers 1672 « Dyaryusz więzienia moskiewskiego, miast i miejsc » (Chronique de la captivité à Moscou, des villes et des lieux), qui ne fut toutefois publié qu’au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Il s’agit de la plus ancienne description polonaise de la Sibérie, riche en observations géographiques et ethnographiques uniques concernant notamment les Yakoutes, les Tcheremis et les Tungouses.

Dłużyk n’était toutefois pas le premier Polonais en Sibérie. Les premiers prisonniers originaires des terres de la République auraient été envoyés là-bas dès les années 80 du XVIe siècle, après les guerres d’Livonie. Dans l’historiographie, on les désigne comme de la noblesse lituanienne (le « registre lituanien »), mais il ne fait aucun doute qu’au moins une partie d’entre eux étaient polonais. Au début du XVIIe siècle, un autre groupe de nobles originaires de la République des Deux Nations s’est installé à Tomsk. L’un d’entre eux était Ostafij Michałowski ( mort en 1642), cofondateur du fort de Kuznieck, où il fut ensuite nommé gouverneur. Il s’est ensuite illustré, entre autres, lors de la bataille contre les Kirghizes en 1635. En 2018, un monument dédié aux fondateurs de la ville lui a rendu hommage. Les sources mentionnent également les noms d’autres nouveaux arrivants, notamment Piotr Sobański, Jerzy Sobolewski et Mateusz Chodziński. Au milieu du XVIIe siècle, on estimait à plusieurs centaines le nombre de Polonais en Sibérie.

Nikifor Czernichowski ( mort en 1675) fut un personnage hors du commun, qui, après avoir tué un voïvode russe dans un acte de vengeance, s’enfuit en 1665 avec un groupe de Cosaques et fonda sur l’Amour la forteresse de Jaxa , située dans la région de l’actuelle frontière russo-chinoise. Il menait une politique quasi-étatique et menait une partie de sa correspondance diplomatique avec la Chine en polonais. Il fut toutefois finalement contraint de reconnaître la suzeraineté russe.

Parmi les exilés, on peut citer Ludwik Sienicki ( 1677-1755), qui, en 1707, après avoir été fait prisonnier par les Russes, fut exilé à Tobolsk et à Yakoutsk. Après plus de dix ans, il revint en Pologne et, à la fin de sa vie, en 1754, il publia ses mémoires sur la Sibérie. Le parcours d’Ivan Petrovitch Kozyriewski, d’origine polonaise et découvreur des îles Kouriles, est également intéressant.

De nombreux Polonais furent enrôlés de force dans l’armée russe après la chute de la Confédération de Bar , puis envoyés en Sibérie. C’est de cette vague que provient Maurycy Beniowski (1746-1786), dont les mémoires portent principalement sur la Kamchatka et la Tchoukotka, c’est-à-dire les territoires de l’Extrême-Orient russe. Karol Lubicz Chojecki (vers 1740-après 1790) a également vécu des expériences similaires ; il est l’auteur du récit « Un Polonais confédéré conduit de Moscou en Sibérie », publié à Supraśl en 1790. Une partie des exilés fut également contrainte de participer aux combats pour l’annexion de la Mandchourie.

Une vague particulièrement importante d’exils eut lieu après l’insurrection de janvier . On estime que plus de 6 000 personnes furent exilées rien que dans la province de Tomsk. D’autres vagues importantes d’exilés apparurent pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.

La porte de la Sibérie

La « porte de la Sibérie » est un terme utilisé pour désigner la zone frontalière entre les parties européenne et asiatique de la Russie, qui constituait historiquement un point de passage vers la Sibérie, tant pour les colons que pour les exilés. On considère généralement comme « porte de la Sibérie » des villes telles que Tioumen , la première ville russe fondée en Sibérie en 1586, ou encore Ekaterinbourg , située sur les versants orientaux de l’Oural et constituant une frontière symbolique entre l’Europe et l’Asie.

Dans ce contexte, on cite également souvent Tobolsk , où a notamment œuvré le célèbre exilé et explorateur de la Sibérie Józef Kowalewski , pionnier de la mongolistique. Dès le XVIIe siècle, Tobolsk a fait office de centre administratif et religieux de la région. Dans l’imaginaire du XIXe siècle, franchir la « Porte de la Sibérie » signifiait quitter le monde européen connu pour pénétrer dans un espace inconnu fait d’exil, de souffrance, mais aussi de transformation spirituelle.

Ce thème revenait régulièrement dans la littérature romantique polonaise comme point de démarcation entre la liberté et l’esclavage, mais aussi comme seuil d’une réflexion métaphysique sur le destin de la nation. De nos jours, l’expression « Porte de la Sibérie » est également utilisée dans le domaine du tourisme et de l’éducation. À Ekaterinbourg et à Tioumen, des monuments ont été érigés et des plaques ont été installées pour marquer la frontière supposée entre les continents. C’est dans cette région, dans la petite localité de Talica , que se trouvait également « l’Atlantide sibérienne », c’est-à-dire l’empire économique des Koziełł-Poklewski .

Les peintres polonais de Sibérie

La première moitié du XIXe siècle a marqué une période d’exploration artistique de la Sibérie par les Polonais. C’est à cette époque qu’ont vu le jour des journaux de voyage, des carnets de croquis, des paysages et des séries de dessins, documentant non seulement la topographie, mais aussi – comme on l’écrivait – « l’esprit du lieu ». Joanna Woch a écrit sur les premiers « explorateurs » artistiques de la Sibérie, évoquant notamment des personnalités telles que :

• Jan Krzysztof Damel ( 1780-1840),
• Leopold Niemirowski ( 1810-1883),
• Bronisław Zaleski ( 1820-1880).

Ces trois artistes exilés ont développé des stratégies différentes pour raconter visuellement la Sibérie et les steppes d’Asie centrale. Leurs œuvres comptent parmi les premières études polonaises à vocation anthropologique consacrées à ces régions.

Jan Krzysztof Damel, ancien étudiant de l’université de Vilnius, a entrepris l’un des voyages artistiques les plus lointains au cœur de l’Asie, atteignant, via Irkoutsk, la ville frontalière de Kiachta et la ville chinoise de Maimachin (aujourd’hui Altanbulak en Mongolie). Ses dessins et aquarelles, conservés aujourd’hui au Cabinet des estampes du Musée national de Varsovie, montrent non seulement des panoramas de villes telles que Tobolsk, Omsk ou Irkoutsk, mais aussi des portraits saisissants de représentants des peuples sibériens : Kirghizes, Tatars et Samoyèdes. Damel ne considérait pas la Sibérie comme une « contrée sauvage », mais comme un espace abritant des cultures dignes d’être découvertes, et son œuvre alliait la précision documentaire au lyrisme d’une observation romantique.

Quant à Leopold Niemirowski , participant à l’insurrection de novembre, il fut exilé en Sibérie. Grâce à ses talents artistiques, il fut affecté à une expédition scientifique en Kamchatka et dans les environs du lac Baïkal. Au cours de cette expédition, il a réalisé des dizaines de dessins et d’aquarelles représentant la nature sauvage des montagnes de Sayan, les yourtes bouriates et des scènes de la vie quotidienne. Son style s’apparentait à un paysage vériste qui, loin d’idéaliser, reconstituait la réalité avec une fidélité extraordinaire.

C’est Bronisław Zaleski, artiste, écrivain et explorateur, qui s’est aventuré le plus au sud : avec Taras Shevchenko, il a voyagé au cœur du Kazakhstan, jusqu’au lac d’Aral et sur la péninsule de Mangyshlak. Il a laissé derrière lui un magnifique recueil d’eaux-fortes intitulé « La vie des steppes kirghizes », publié à Paris en 1865. Il y dépeignait la vie des peuples nomades non pas en la rendant exotique, mais avec une compréhension empathique et beaucoup de subtilité.

Les œuvres de ces trois artistes ne sont pas seulement des documents inestimables de leur époque, mais aussi des témoignages d’expériences personnelles, de réflexions et de fascination pour l’inconnu. Grâce à leur œuvre, la Sibérie et les steppes d’Asie centrale se sont ancrées dans la mémoire polonaise comme des espaces ambigus : lieux d’exil et d’initiation spirituelle, paysages de souffrance et de fascination, scènes de découverte de « l’Autre » et de soi-même. Les œuvres qu’ils ont créées sont conservées en Pologne et ne font donc pas partie de la documentation répertoriée dans le catalogue des polonistes.

Parmi les peintres originaires de Sibérie, il convient toutefois de mentionner Kazimierz Zieleniewski ( 1888-1931) – né à Tomsk, actif principalement à Paris et décédé à Naples. Entre 1917 et 1918, il est revenu quelque temps à Tomsk, où il a présenté trois expositions. Il a également été l’un des organisateurs de l’Académie populaire des arts de Sibérie et de la Galerie d’art.

Il est intéressant de noter qu’au XIXe siècle, l’un des tableaux de Bernardo Bellotto ( 1722-1780), représentant une vue de Rome et peint sur commande du roi Stanislas Auguste Poniatowski, s’est retrouvé à l’extrémité orientale de la Sibérie géographique. L’œuvre fait actuellement partie des collections du musée de Khabarovsk, comme nous l’évoquons plus en détail dans un article consacré aux tableaux de Bellotto.

Les collections du Musée régional des Beaux-Arts de Tioumen abritent un portrait à l'huile (63,5 × 50 cm), daté d'environ 1790 et attribué à Giovanni Battista Lampi le Jeune. Il est arrivé à Tioumen en 1960 en provenance des fonds du ministère de la Culture de l'URSS. Il figurait initialement dans les catalogues sous le titre « Portrait d'un homme inconnu ». Dans les années 1970, la chercheuse Natalia Paromova a découvert une version presque identique du tableau dans les collections du Musée national russe. Une analyse technique (craquelures) a permis d’établir que le portrait de Tioumen est l’original, tandis que celui de Leningrad en est une copie. Des études ultérieures ont avancé l’hypothèse selon laquelle il représenterait Julian Ursyn Niemcewicz , mais cette identification semble toutefois douteuse. Une autre hypothèse désigne Szczęsny Potocki , l’un des chefs de la Confédération de Targowica.

Les musées régionaux, notamment ceux de Yakoutsk, de Krasnoïarsk et de Tomsk, abritent également de nombreux objets liés à la vie quotidienne des Polonais en Sibérie.

Leszewicz, Orzeszko et d’autres architectes en Sibérie

Au XIXe siècle, les architectes polonais ont joué un rôle important dans le façonnement du visage moderne de villes telles que Saint-Pétersbourg, Odessa ou Kiev. Il en allait de même en Sibérie, où l’on peut citer une douzaine d’exemples d’activités remarquables des Polonais en matière de conception et de construction. Parmi les créateurs actifs dans cette région, Klemens Leszewicz ( 1848-1921), , constituait une figure particulièrement intéressante, dont les projets ont été décrits plus en détail par Ewa Ziółkowska dans un article séparé.

De nombreux architectes et ingénieurs d’origine polonaise ont également contribué au développement urbain et artistique de Tomsk au tournant des XIXe et XXe siècles. L’une des figures clés fut Wincenty Orzeszko ( 1874-1918), auteur notamment de la « Maison aux dragons » (1917), construite à la demande de l’enseignant polonais Józef Bystrzycki, ainsi que de sa propre maison située au 12, rue Wierszynina. De 1905 à 1914, il a enseigné à l’École polytechnique de Tomsk. Adam Jensz ( 1866-1920), rattaché à la chaire d’art de la construction et d’architecture, faisait également partie du corps enseignant de cette université.

Il convient de mentionner Stanisław Chomicz ( 1864-après 1914), ingénieur provincial, créateur de la caractéristique « Maison sous la tente » de 1904, qui se distingue par son architecture féérique. Le bâtiment a été construit pour Georgiy Golavnov, l’un des marchands les plus fortunés de Sibérie.

Parmi les créateurs de l’architecture en bois de Tomsk figuraient également :

• Paweł Naranowicz ( 1852-1894),
• Konstanty Zaranek ( 1862-1893),
• Jan Kalist Nosowicz ( 1862-1929),
• Bolesław Polanowski ( 1839-1902),
• Vlodzimierz Suchodolski ( 1820-1850),
• Włodzimierz Suchorowski ( 1870-1917),
• Bolesław Tatarczuk ( 1850-après 1914),
• Karol Turski ( 1832-1837),
• Józef Szrajer ( 1860-1922).

Au sein des structures administratives de Tomsk, les personnalités suivantes ont joué un rôle important :

• Alfred Aszemur ( 1834-après 1892), architecte municipal,
• Józef Bukowiecki ( 1854-1892), architecte de la province,
• Alojzy Walnicki ( 1839-1877), architecte municipal,
• Narcyz Zbarzewski ( 1821-1863), qui occupait également la fonction d'architecte municipal.

Entre 1864 et 1868 , Stanisław Witkiewicz a également séjourné à Tomsk , où il avait été exilé avec sa famille alors qu’il n’avait que treize ans. Ce futur créateur du style de Zakopane et père de Witkacy a laissé des souvenirs de son enfance passée dans cette ville sibérienne, qui a marqué le reste de sa vie.

Wacław Reutowski ( né en 1853) était également un personnage intéressant : cet industriel a électrifié Tomsk et y a construit la première centrale électrique.

Des architectes polonais ont également été actifs à Krasnoïarsk. Włodzimierz Sokołowki ( 1874-1959) a largement contribué à l’architecture de cette ville ; créateur d’édifices de style historiciste, dont une église catholique, mais aussi de bâtiments de style Art nouveau. Originaire de la province de Vitebsk, il obtint son diplôme en 1901 à l’Institut des ingénieurs en génie civil de Saint-Pétersbourg, puis s’installa à Krasnoïarsk, où il conçut, entre 1907et 1914, environ 50 bâtiments. En 1909, il devint architecte, puis ingénieur de province en 1911. Après 1918, il fut chargé de cours et concepteur. Une plaque commémorative a été apposée sur la maison où il vécut.

Les architectes issus des milieux polonais et s’identifiant souvent plus ou moins à la polonité avaient été formés dans des écoles russes, et il est difficile de déceler dans leurs projets des traces d’influences de l’architecture polonaise. Les bâtiments qu’ils ont conçus ne constituent donc pas tant une trace du patrimoine culturel polonais qu’un témoignage de la présence des Polonais dans l’espace architectural, culturel et intellectuel de la Sibérie.

Les traces polonaises dans l’espace urbain comprennent également des bâtiments qui n’ont pas été construits par des Polonais, mais qui étaient étroitement liés à la présence polonaise sur un territoire donné. Il est impossible de tous les répertorier. Ce n’est d’ailleurs pas justifié. Il convient toutefois de mentionner ceux qui ont joué un rôle particulièrement important dans l’espace urbain de certaines villes.

Tioumen en est un bon exemple. Au numéro 31 de l’actuelle rue Lénine se trouvait autrefois un magasin appartenant à la famille Koziełł-Poklewski, qui s’était installée à Tioumen de son plein gré, dans le cadre d’un contrat administratif. Alfons Koziełł-Poklewski y a créé une puissante entreprise commerciale comprenant plusieurs dizaines de magasins et ses propres sites de production. Dans cette même rue, au numéro 46, fonctionnait depuis 1913 une pharmacie tenue par le Polonais Józef Zieniewicz .

Le chemin de fer transsibérien et les ingénieurs polonais

La présence polonaise en Sibérie s’est également marquée par la participation d’ingénieurs à la construction du chemin de fer transsibérien. Ils auraient représenté jusqu’à 20 % des constructeurs. Parmi eux figuraient notamment des concepteurs de ponts :

• Stanisław Olszewski ( 1858-1929),
• Julian Piotr Eberhardt ( 1866-1939),
• Aleksander Adam Postrokoński ( 1859-1951),
• Stanisław Kunicki ( 1859-1942).

Ernest Bobieński ( 1855-1925) était le chef de chantier du tronçon entre le fleuve Ob et Irkoutsk, tandis que Ludwik Wacław Czajkowski ( 1861-1938) dirigeait les travaux dans la région de Vladivostok.

Dès les années 1890, l’entreprise K. Rudzki et Cie construisait de nombreux ponts sur le territoire russe. L’un des derniers fut le pont routier et ferroviaire de Khabarovsk. Comme dans de nombreux autres cas, le projet était dirigé par un Polonais : Antoni Jabłoński. Une plaque apposée sur le pont mentionnait notamment la participation de l’entreprise polonaise. À la fin des années 1890, le pont a fait l’objet d’une reconstruction en profondeur.

Les Polonais ont également participé à la construction d’un embranchement ferroviaire menant vers la Chine — parmi eux figurait Teofil Hirszman, chef de chantier de la ligne sud reliant Harbin à Port-Arthur .

Les églises de Sibérie

Les anciennes églises catholiques disséminées à travers la Sibérie, notamment à Kirov, Tobolsk, Tioumen ou Vierzhina ( dans ce village a également été érigée une croix commémorant l’arrestation de 30 personnes en 1937). Certaines de ces églises n’existent plus, comme l’église de Białystok en Sibérie , ancien centre pastoral important, qui a brûlé en 2017 .

La première église catholique en briques de Sibérie a été érigée à Tomsk en 1833 à l’initiative du bernardin Remigiusz Apanasiewicz, avec le soutien de catholiques exilés, pour la plupart des Polonais.

À Irkoutsk se trouve l’actuelle cathédrale catholique du Cœur Immaculé de la Très Sainte Vierge Marie . L’édifice a été conçu en 1999 et sa consécration a eu lieu le 8 septembre 2000. Les architectes de la cathédrale sont : Andrzej Chwalibóg (né en 1946), D. Łuniewski, J. Zalewska et M. Matyszczyk. Le professeur Wincenty Kućma (né en 1935) est l’auteur des aménagements intérieurs et des sculptures, tandis que les plans d’exécution ont été élaborés par les architectes russes W. Stiegajło et A. Baduła. Parmi le mobilier, on trouve notamment des fonts baptismaux réalisés par le professeur Kućma, en collaboration avec Wojciech Kurdiel et Wiesław Motyka. Ils sont en bronze patiné et mesurent environ trois mètres de haut. À côté de l’église se trouve la Chapelle de la Paix et de la Réconciliation .

Parmi les autres églises, il convient de mentionner l’église Saint-Jean-Baptiste de Biysk, fondée par les catholiques locaux, dont la majorité étaient des Polonais. Le père Antoni Żukowski (décédé en 1937) y exerçait notamment son ministère. À Barnaoul également, il existait une paroisse dédiée à Jésus-Christ Roi de l’Univers, dont les activités étaient soutenues et en partie financées par la communauté polonaise des exilés.

L’église catholique de Tioumen a été construite entre 1903 et 1906. Sa construction a été financée par les catholiques locaux, en grande partie des Polonais. À l’époque soviétique, l’église a été fermée ; elle a rouvert ses portes en 1993.

Cimetières et lieux de mémoire

L’intérêt pour les tombes polonaises en Sibérie remonte au milieu du XIXe siècle. En 1864, Agaton Giller ( 1831-1887) publia à Cracovie une brochure pionnière intitulée « Les tombes polonaises à Irkoutsk » , qui constitue l’un des premiers documents témoignant de la réflexion polonaise sur le sort de ses compatriotes en Sibérie et sur leur patrimoine matériel.

Les recherches menées aujourd’hui revêtent toutefois une importance capitale pour la documentation et la préservation des tombes et cimetières polonais. Le professeur Sergiusz Leończyk, entre autres, se consacre à cette tâche ; il a découvert et décrit une grande partie des nécropoles polonaises dans l’Oural et en Sibérie.

Les plus grands cimetières catholiques de Sibérie, à savoir le cimetière de Tomsk et le cimetière catholique de Jérusalem à Irkoutsk, ont été saccagés à l’époque soviétique. À Tomsk , on trouve également une plaque commémorative en hommage aux personnes inhumées dans le cimetière catholique situé près de l’église de l’Ascension.

On signale la présence de tombes polonaises d’origine en pierre datant encore du XIXe siècle, dans des localités plus petites, telles que Viershina ( région d’Irkoutsk), fondée par des colons polonais en 1910, ainsi que celles mentionnées par le professeur Leonczyk : Aleksandrovka, Vilenka et Kanok ( région de Krasnoïarsk), Białystok ( oblast de Tomsk) et Despotzinovka ( oblast d’Omsk). Il reste également des cimetières polonais près des villages aujourd’hui disparus de Mińsk-Dworiańskoje, Botwino et Hryniewicze (oblast d'Omsk), Polozovo ( oblast de Tomsk) et Polski Wysiełok ( région de Krasnoïarsk).

Le catalogue des cimetières de guerre disponible dans la base de données Polonika comprend également des réalisations contemporaines et symboliques faisant référence aux événements du XIXe siècle. Parmi celles-ci figurent le mémorial de Miszisha ( sur la tombe des Polonais tombés lors de l’insurrection du Transbaïkal ) ainsi que la croix à Tunka dédiée aux exilés polonais. Au cimetière de Tobolsk , où subsistent quelques pierres tombales polonaises, se dresse également une croix commémorative en l’honneur des exilés. Non loin du lotissement de Piwowarycha se trouvent les tombes des victimes des exécutions de masse perpétrées par le NKVD entre 1937 et 1938. À Kemerovo se trouve un mémorial dédié aux victimes des goulags des années 1945-1947 – l’un des rares témoignages matériels du sort des Polonais en Sibérie après la guerre.

Plaques, monuments, obélisques

Des plaques, des monuments et des obélisques rappellent également le sort des exilés et des anciens habitants polonais de ces terres.

À l’université de Kazan se trouve une plaque commémorative dédiée au professeur Jan Niecisław Ignacy Baudouin de Courtenay ( 1845-1929), linguiste polonais, professeur dans cette université de 1874 à 1883, ainsi que maître de conférences dans d’autres universités européennes. Il s’est illustré comme défenseur des droits des minorités nationales en Russie, ce qui lui a valu d’être arrêté en 1914. Après le rétablissement de l'indépendance de la Pologne, il est revenu dans son pays et s'est engagé auprès de l'Université de Varsovie, ainsi qu'auprès de l'Académie polonaise des sciences à Cracovie. La plaque a été dévoilée en 2011 ; elle comporte un relief représentant le professeur ainsi que des inscriptions en polonais, en russe et en tatar.

Dans la région de Krasnoïarsk, à Malaya Minusa , sur le bâtiment de l’administration villageoise, où se trouvait, de 1942 à 1946, un orphelinat pour enfants polonais, une plaque commémorative a été apposée, tandis qu’à Minusinsk, non loin de là , un monument dédié aux mères et aux enfants polonais a été érigé au Vieux Cimetière. Vers l’an 2000, six pierres tombales portant des plaques en polonais y ont été restaurées, et en 2025, un autre monument a été retrouvé et nettoyé.

Dans la région de Tomsk , dans le village de Polozovo ( qui n’existe plus aujourd’hui) ainsi qu’à Białystok , on trouve des monuments commémoratifs dédiés aux Polonais et Polonaises assassinés dans ces localités entre 1937et 1938 dans le cadre de l’opération « polonaise » menée par le NKVD. Le monument de Polozovo a été détruit en décembre 2022 par des « auteurs inconnus ».

À Tomsk même, un monument a été érigé en 2012 en hommage aux curés de la paroisse catholique de Tomsk, tandis qu’à l’emplacement de l’ancienne prison du ministère des Affaires intérieures, un monument rend hommage aux Polonais et Polonaises assassinés à cet endroit.

À Biysk ( région de l’Altaï), on trouve deux monuments : l’un rendant hommage aux exilés polonais et l’autre dédié à Władysław Jaruzelski (1889-1942). Tous deux sont situés au cimetière de Zariecze, bien que les Polonais aient été inhumés dans la partie catholique du cimetière de Pokrovski, démantelé dans les années 1950. Ces monuments ont un caractère symbolique.

Dans la région de l’Altaï, on trouve également d’autres traces des exilés polonais – principalement des années 1940 – telles qu’une croix et des tombes dans le village aujourd’hui disparu de Jużnyj , ainsi que des monuments commémoratifs dans les localités de Zagajnowo, Soloneshnoïe, Tchervianka et Pokrovskoïe. À Norilsk, sur le site du cimetière « Golgotha de Norilsk » , un monument conçu par Stanisław Gierad a été érigé en 1996.

Malheureusement, les monuments commémoratifs dédiés aux Polonais en Russie sont de plus en plus souvent supprimés par les autorités pour des raisons politiques. À Tioumen , un tel monument a été démantelé en 2022. Le monument de Yakoutsk a connu un sort similaire, puisqu’il a été supprimé en 2023.

Patrimoine polonais à Irkoutsk

C’est dans la région d’Irkoutsk que l’on trouve le plus grand nombre de pièces de la collection « Polonika ». L’une des plus précieuses est le tableau de Witold Pruszkowski intitulé « La mort d’Anhelli » , interprété comme une réflexion artistique sur le sort des exilés. Le musée d'art d'Irkoutsk abrite également une collection d'œuvres d'artistes polonais, parmi lesquels :

• Leopold Niemirowski ( 1810-1883),
• Stanisław Wroński ( 1848-1898),
• Piotr Krzyżanowski,
• Wojciech Koperski ( vers 1845-1919),
• Józef Berkman ( 1838–1919).

Il s’agit d’œuvres de peintres, de graveurs et de sculpteurs qui ont créé sur place ou qui y ont été exilés à la suite des soulèvements nationaux. La collection comprend également des œuvres d’artistes polonais qui n’ont pas séjourné en Sibérie, mais dont les œuvres ont rejoint les collections d’art locales.

Certaines œuvres d’art se trouvent également dans d’autres musées, comme le bas-relief en terre cuite « Vue de la mine d’Akatuja » d’Ignacy Julian Cejzyk ( 1779-1857), conservé au Musée régional de l’oblast d’Irkoutsk à Irkoutsk (des œuvres de cet artiste se trouvent également dans des musées à Tobolsk, Tioumen et Tschita). Le musée d’Irkoutsk conserve également 11 aquarelles de Stanisław Katerla ( né en 1835), ainsi que des œuvres de Wojciech Koperski.

L’œuvre des artistes polonais en Sibérie nécessite encore des recherches approfondies ; l’article de Ludmila Sznytko, Bolesław Szostakiewicz et Helena Zubrij sur les œuvres polonaises présentes dans les collections des musées d’Irkoutsk constitue une introduction à ces œuvres.

Le Musée régional d’Irkoutsk , mentionné ci-dessus, a été fondé en 1782 et compte parmi les plus anciens musées de Russie. Dès les années 1860, un groupe d’exilés polonais, chercheurs en sciences naturelles, y était associé. Parmi eux se distinguaient :

• Benedykt Dybowski ( 1833-1930),
• Wiktor Godlewski ( 1831-1900),
• Aleksander Czekanowski ( 1833-1876)
• Jan Czerski ( 1845-1892).

Sur la façade du bâtiment du musée, construit en 1883, figure le nom de Jan Czerski inscrit en cyrillique . Une plaque commémorative lui rendant hommage a également été conservée .

À Irkoutsk, rue Dybowski, on trouve une plaque dédiée à Bénédict Dybowski, tandis qu’au musée de Listvianka est exposé son buste . Une plaque commémorative dédiée à Dybowski se trouve également à Petropavlovsk-Kamchatski.

Ce sont là des traces importantes, car ces deux savants ont joué un rôle clé dans l'étude et la description de la nature sibérienne.

Aux confins orientaux de la Russie

On trouve également des hommages aux chercheurs et explorateurs polonais en Yakoutie et dans l’Extrême-Orient russe.

À Yakoutsk , un monument dédié aux exilés et aux explorateurs de Sibérie a été érigé . Dans le village de Kolymskoïe, en Yakoutie , se trouve un monument dédié à Jan Czerski . Il s’agit d’un obélisque en béton inauguré en 1947 à l’initiative de l’Administration fluviale de Kolymsk, rattachée au ministère de l’Intérieur de l’URSS.

Dans l’Extrême-Orient russe, à la frontière avec la Chine et la Corée du Nord, c’est-à-dire sur un territoire situé en dehors de la Sibérie géographique, mais culturellement lié à celle-ci, se dresse le monument dédié à Michał Jankowski , insurgé de l'insurrection de janvier et forçat, surnommé le précurseur d'Indiana Jones. À Yuzhno-Sakhalinsk, sur l’île de Sakhaline, a quant à lui été érigé un monument à la mémoire de Bronisław Piłsudski ( 1866-1918).

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La Sibérie, dont on dit communément qu’elle occupe un sixième de l’ensemble des terres émergées — ce qui est quelque peu exagéré, car en réalité elle représente moins de dix pour cent de leur superficie — apparaît non seulement comme un territoire géographique, mais aussi comme un espace de projection culturelle où s’entremêlent les destins des exilés. Les traces polonaises en Sibérie ne se limitent toutefois pas exclusivement au martyre. Elles englobent également l’art, la science et l’ingénierie, témoignant de la présence multidimensionnelle des Polonais sur ces terres. Cet héritage, bien que souvent dispersé, permet de considérer la Sibérie non seulement comme un lieu de tourments, mais aussi comme un lieu de vie.