У статті представлено опис та історію міста Полоцька, включаючи як походження міста, так і послідовне захоплення Полоцька аж до Стефана Баторія, після чого місто знову повернулося під владу Польщі аж до 1772 року, коли воно перейшло під владу Росії. (Джерело: Tygodnik Illustrowany, Варшава 1862, T:6, с. 135, за: Цифрова бібліотека Лодзинського університету).

Осучаснене прочитання тексту

Полоцьк

У мальовничій місцевості, на високому березі Двіни, в гирлі Полоти, лежить старовинне місто Полоцьк. Мандрівникові, який приїжджає з боку Двіни, Полоцьк постає перед очима величним і суворим, підперезаним митрами і увінчаним численними фронтонами костелів і православних храмів. Історія цього міста сягає глибини століть. На початку 9 століття тут почала правити Володимирська династія по лінії князя Всеслава Брежчиславича. За свідченням літописців, близько 1190 року Мінгайло, король Литви, завоював місто, зробив його своїм домініоном і оселив тут свого сина Гінвілла, який прийняв хрещення.

Після того, як рід Гінвілла невдовзі вимер, Полоцьк, роздираємий внутрішніми чварами, піддався владі Рингольда, а потім близько 1243 року - Мірдовга. Його син Ягайло віддав Полоцьке князівство ризьким архієпископам, від яких воно перейшло до рук тевтонських рицарів, які в 1307 році продали його великому князю литовському Віленському, а за Гедиміна воно досягло значної могутності. Близько 1357 року в Полоцьку правив Андрій, син Альгірдаса, брат Йогайла, який після вступу останнього на литовський престол спробував відділитися від Литви, але зазнав поразки і втік до Пскова.

У 1380 році Скірґілло, який захопив князівство, був вигнаний полочанами. 16 тижнів Йоґайло, маючи намір відновити Скірґілло, тримав місто в облозі: гарнізон мужньо чинив опір насильству литовців. - Після приходу до влади Вітовта Полоцьк, приєднаний до Литовської держави, перестав бути удільним князівством і отримав звичайне староство. У 1518 році, за правління Сигізмунда І, Полоцьк безуспішно облягали Шуйські, яких відбив полоцький воєвода Петро Гаштольд.

У 1563 р. цар Іван Васильович Грозний, увійшовши з величезними силами до Литви, захопив Полоцьк, який після тривалої облоги був відбитий Стефаном Баторієм лише 30 серпня 1579 р. Відтоді місто залишалося під польським пануванням до 1772 р., коли перейшло під владу Росії. Полоцьк у давнину вів активну торгівлю і був багатшим навіть за Вільнюс. Стефан Баторій у 1580 році заснував щедре місто. 1580 року заснував щедро обдарований єзуїтський колегіум, першим ректором якого був Скарга. Бернардинці були засновані Олександром Ягеллоном у 1498 році, також є францисканські та василіанські монастирі.

Сьогодні чорні та потріскані стіни цих колись величних будівель є лише сумним нагадуванням про більш славне минуле. У Полоцьку все ще є костел Святої Софії, бідний і скромний монастир, який досі належить домініканцям, новозбудована православна церква і невелика церква євангельського обряду. Найбільш вражаючою будівлею міста є колишній єзуїтський колегіум, який зараз займає кадетський корпус. Стіни цієї споруди, оздоблені з незмірною пишністю, колись були вкриті фресками та мармуром.

Тут спочивали мощі святого Боболи, щороку приваблюючи натовпи побожних паломників і наповнюючи скарбницю громади пожертвами. Легенда свідчить, що ці багатства досі лежать десь у стінах монастиря, проте пошуки виявилися марними. У головному вівтарі знаходиться прекрасна картина Росціли, що зображує мученицьку смерть святого Стефана. Постать мученика є справжнім шедевром, особливо його голова, сповнена виразом страждання, поєднаного з покірністю і любов'ю, є одним з найкращих творів мистецтва не тільки в нашій країні, але й на Заході.

Також прекрасними є картини невідомих авторів: Успіння Н. Варвари, Успіння Пресвятої Богородиці та Мучеництво святої Варвари, але шкода, що вони сильно постраждали від некомпетентних реставраторів. Колись колегіум налічував 150 монахів, а генерал згромадження мав владу над усіма єзуїтськими монастирями в Польщі. Його статки були величезними, а чудові суконні фабрики, пивоварні та винокурні значно збільшували його доходи. У підвалах було 1000 бочок старого вина і меду, у стайнях - 40 коней, на яких можна було їздити у справах монастиря.

Школа налічувала до 800 учнів, з яких монастир завжди утримував 60-70; крім того, 200 амбулаторних учнів отримували безкоштовну освіту, а в разі хвороби, якщо у них не було батьків або родичів в Полоцьку, вони знаходили допомогу в місцевому шпиталі. Серед церков Полоцька найдавнішою є церква Святої Софії, заснована близько 1160 року Євфросинією, дочкою полоцького князя Святослава, відомою у світі під ім'ям Предислава, яка прожила тут святе життя, замурованою в келії поруч із церквою.

Однак будівля, мабуть, зазнала якихось трансформацій, оскільки риси старовини в ній повністю втрачені, так що сьогодні важко уявити її попередній стан. Полоцьк, колись сповнений метушні, веселих бенкетів і брязкоту зброї князів, які боролися за уділи, - сьогодні забув про все це і став схожим на інші другорядні міста. Його значна торгівля льоном, коноплями, зерном і залізом, завдяки забобонам знаті, як і скрізь, перебуває в руках лише ізраїльського населення.