Le cimetière des Champeaux à Montmorency est un site remarquable, tant sur le plan historique que culturel. Il est situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Paris, dans le département du Val-d'Oise. Les célèbres cimetières historiques parisiens du Père-Lachaise, de Montmartre et de Montparnasse contiennent de nombreuses vieilles tombes polonaises, mais ce qui rend le cimetière de Montmorency unique, ce sont ses liens étroits avec la Pologne et le rôle qu'il a joué dans l'histoire de l'émigration polonaise.

Le cimetière a été créé au XVIIIe siècle, d'abord comme lieu de sépulture pour la communauté locale de Montmorency. Cependant, son histoire en tant que lieu important pour les Polonais commence au début du XIXe siècle, lorsque Montmorency devient l'un des centres de l'émigration politique polonaise après la chute de l'insurrection de novembre (1830-1831). Rappelons qu'il s'agit d'un soulèvement de libération nationale visant à libérer le Royaume de Pologne de la tutelle russe, née du premier partage de la Pologne en 1772. Malgré des succès initiaux, le soulèvement se solde par une défaite. Des répressions ont été mises en place pour anéantir toute nouvelle aspiration à l'indépendance, comme en témoignent les paroles du tsar Nicolas Ier Romanov : "Je ne sais pas s'il y aura un jour une Pologne, mais je suis sûr qu'il n'y aura plus de Polonais". En raison des persécutions qui ont commencé, de nombreux Polonais, en particulier ceux qui ont participé au soulèvement, ont dû quitter le pays, craignant d'être opprimés par les autorités russes. La plupart des émigrés polonais se sont installés en France, notamment à Paris, qui était un choix naturel en raison de ses traditions républicaines, de ses idées libérales et du soutien que le pays a apporté aux insurgés au cours de la lutte. La plus grande colonie polonaise fut établie à Paris, qui devint le centre de l'activité politique, culturelle et intellectuelle des émigrés. Les émigrés polonais à Paris ont formé diverses organisations pour maintenir la culture polonaise et soutenir la lutte pour l'indépendance. Parmi les plus importantes d'entre elles, on peut citer Le Comité national polonais (fondé en 1831 par Joachim Lelewel, faisait office de gouvernement en exil et coordonnait les efforts pour retrouver l'indépendance), la Société démocratique polonaise (fondée en 1832, promouvant les idées démocratiques et républicaines), et l'Hôtel Lambert (un camp monarchiste conservateur-libéral fondé par Adam Jerzy Czartoryski). La Grande Émigration a également eu un impact considérable sur le développement de la culture polonaise et a joué un rôle important dans la formation de l'identité nationale polonaise moderne.

La ville de Montmorency, située en banlieue, est devenue l'un des lieux d'installation préférés des émigrés polonais, principalement en raison de sa proximité avec la capitale et de son atmosphère idyllique propice à la création. Le premier à découvrir la région de Montmorency pour les Polonais fut le pianiste et chroniqueur politique Maurycy Mochnacki, atteint de tuberculose, suivi par le vétéran des guerres napoléoniennes, aujourd'hui âgé, l'un des commandants des légions polonaises en Italie, le général Karol Kniaziewicz, qui y amena son ami, l'éminent poète et historien Julian Ursyn Niemcewicz. Ce dernier y fut enterré, donnant naissance à une tradition de 170 ans de sépultures polonaises. Montmorency devint rapidement un lieu de villégiature prisé par les membres de la communauté polonaise : Adam Mickiewicz, le prince Adam Czartoryski, Delfina Potocka et Fryderyk Chopin y séjournèrent.

Depuis que le corps d'Adam Mickiewicz, décédé à Istanbul, y a été transporté en 1856 et que les restes de son épouse Célina ont été transférés du Père-Lachaise, le cimetière Montmorency est devenu progressivement un substitut du panthéon national de l'émigration. Dans un premier temps, il est dominé par les obsèques de personnes issues du cercle du duc Adam Czartoryski et du camp de l'Hôtel Lambert. Le prince Adam Czartoryski lui-même et sa famille y sont enterrés, ainsi que son plus proche collaborateur, le comte Władysław Zamoyski. De nombreux membres de l'association politique et culturelle polonaise qu'était la Société historique et littéraire de Paris y sont également enterrés. À partir de la fin du XIXe siècle, Montmorency devient un lieu de plus en plus populaire pour l'enterrement de l'intelligentsia polonaise, des représentants des professions libérales, du clergé, des gens de culture, de l'aristocratie ou des personnes créatives, connues et significatives, dont les activités ont clairement marqué le visage de la vie polonaise en exil et, en même temps, ont soutenu la cause polonaise en période de servitude. Le cimetière de Montmorency est devenu le substitut d'une nécropole nationale en exil, sur le modèle des sépultures du Wawel au XIXe siècle. Les activités politiques, culturelles et intellectuelles des émigrés reposant dans ce cimetière ont eu un impact durable sur le développement de la pensée indépendantiste polonaise. Les émigrés à Paris ont créé des visions d'une Pologne future, qui devait être indépendante, démocratique et libre de toute influence étrangère. Après la Seconde Guerre mondiale, le cimetière s'est enrichi de tombes de résistants polonais et français, de militaires, de prisonniers de camps et de ceux qui ont réagi à l'introduction du système communiste en Pologne en persistant dans l'exil. Pendant de nombreuses années, le cimetière des Champeaux à Montmorency est resté un lieu de pèlerinage important pour les Polonais vivant en France et ceux venant de Pologne.

Aujourd'hui, près de 280 tombes polonaises sont regroupées sur un espace restreint. Le cimetière des Champeaux à Montmorency n'est pas seulement un lieu de repos éternel, mais aussi un témoignage de l'histoire difficile de la Pologne et de ses citoyens à l'étranger.

Nous vous invitons à la Bibliothèque Polonaise de Paris du 13 novembre au 31 janvier pour une exposition consacrée au cimetière et aux Polonais qui y sont enterrés. Le vernissage de l'exposition consacrée au cimetière aura lieu le 12 novembre !

Aujourd'hui, nous vous invitons à visiter

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la pierre tombale de Franciszka Granier >>

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