Parmi les deux effigies de Jean III conservées dans la collection de l'église et de l'hospice Saint-Stanislas à Rome, l'une le représente selon un modèle appartenant aux plus répandus, tandis que l'autre est une véritable rareté. L'œuvre est exceptionnelle tant par la tenue du représenté que par la présence d'une couronne, rarement représentée sur les images peintes du roi. La physionomie attire l'attention : les traits du visage, caractéristiques d'un homme dans la force de l'âge, sont peints de manière vive, voire brutale. En outre, le tableau est extrêmement intéressant en raison de la classe du peintre - en l'examinant de près, on peut voir des solutions de bravoure qui témoignent de la grande habileté de l'artiste.

Jean III est vêtu d'une cotte de mailles, qui apparaît rarement dans ses portraits sans d'autres éléments d'armure. Elle est souvent recouverte de caracènes, un type d'armure popularisé sous le règne du roi Sobieski. La cotte de mailles est ornée de quatre fermoirs dorés et de trois masques - un lion sur les côtés et une reproduction (très probable) d'une tête d'aigle au centre. Les motifs de ces animaux, qui renvoient à la tradition romaine, apparaissent dans d'autres portraits du roi en tant que décoration sur les courroies de cuir "pteryges" , au niveau des épaulettes, et ont une signification apotropaïque. Le vêtement extérieur du roi est une délia rouge doublée de fourrure sombre, avec un col de fourrure, attachée au cou par une longue ceinture ornée de pierres précieuses. Sous la cotte de mailles, Sobieski porte un żupan rouge foncé. Sa manche est peinte librement, avec un rendu des plis de l'étoffe et de sa texture, avec un contraste audacieux entre les parties claires et sombres. En bas, sur l'avant-bras gauche, une gravure est visible. La main droite du roi, qui se détache sur le fond sombre de la fourrure delia, est encadrée par une audacieuse perspective raccourcie. Sobieski embrasse la croix en couronnant de deux doigts la couronne fermée. Le symbole du pouvoir monarchique repose sur un coussin, fermant la partie inférieure de la composition à gauche. La forme de la couronne est différente de celle immortalisée dans les portraits du roi réalisés par des peintres associés à sa cour, ce qui peut constituer un motif intéressant pour d'autres études iconographiques et historiques du portrait.

Les traits du visage du monarque suggèrent que la peinture a été réalisée peu après le couronnement, ou qu'elle a été peinte d'après une image documentant l'apparence de Sobieski alors qu'il était encore Hetman. Si l'on cherche des modèles pour cette œuvre, il convient d'attirer l'attention sur la médaille frappée à l'occasion de la victoire de Chocim, par le frappeur de monnaie de Dantzig Jan Höhn le jeune ( https://baza.polonika.pl/pl/obiekty/portret-jana-iii-sobieskiego-w-kosciele-sw-stanislawa-w-rzymie#photo=81944 ). Sur l'avers de la médaille, le Grand Hetman de la Couronne Jan Sobieski est représenté en train de commander ses troupes de front. Sous une délia au large col de fourrure, il porte une cotte de mailles, avec deux cordes distinctives aux extrémités décoratives. Il est difficile de résister à l'impression de similitude entre la médaille et le portrait en question. On les retrouve, par exemple, dans la disposition de la délia ou dans la représentation de la moustache, qui est fortement tournée vers le haut. L'inspiration probable de la médaille est également indiquée par le rendu en clair-obscur des traits du visage dans la peinture et sa caractérisation "tranchante", qui est peut-être l'effet du transfert du relief plastique de la médaille sur la toile.

Józef Skrabski, auteur d'une étude sur l'histoire et les collections de l'église et de l'hospice Saint-Stanislas à Rome, écrit qu'en 1687, l'évêque Jan Stanisław Zbąski a fait don à l'église des portraits de Jean III et de Marie Kazimiera. Ces images constituaient un élément important des cérémonies célébrées dans l'église en l'honneur de saint Casimir et de saint Stanislas. Cependant, aucune autre information sur l'apparition de ces peintures n'est connue, de sorte qu'il n'est pas possible d'affirmer sans équivoque que ce portrait de Jean III et le portrait de Maria Kazimiera qui a survécu ont été offerts par Zbąski. En outre, il convient de souligner que le portrait de la reine ne constitue pas une paire pour l'œuvre en question, que ce soit en termes de peinture ou de composition. La présence du portrait de Jean III en question est confirmée dans la collection du temple polonais en 1935.

Pour en revenir à l'iconographie proprement dite, il convient de noter que, outre la médaille de Höhn susmentionnée, nous pouvons également reconnaître ce type de représentation dans un portrait gravé peu connu de Jean III par Giuseppe Maria Mitelli (1634-1718). ( https://baza.polonika.pl/pl/obiekty/portret-jana-iii-sobieskiego-w-kosciele-sw-stanislawa-w-rzymie#photo=81945 ). La gravure a été réalisée en 1683 en Italie, à l'époque des grandes victoires de Sobieski à Vienne et à Ostrzyhom, comme l'indique l'inscription figurant sous l'image. Bien que la gravure présente un cadre plus étroit, le visage et le buste, la parenté avec la peinture de l'église et de l'hospice de Saint Stanislas est indéniable. La gravure a été réalisée en 1683 et le don de Zbąski est daté de quatre ans plus tard. Il est donc possible que le portrait en question ait déjà été à Rome auparavant. L'évêque de Przemyśl aurait-il fait don à l'Église d'une image représentant l'iconographie du roi depuis son élection et son couronnement en 1687 ? Rappelons que dans les années 1680, une image de Jean III a été formulée comme une incarnation de Mars Sarmate, avec de fortes inspirations de l'art de l'antiquité romaine. La question posée ci-dessus doit rester sans réponse pour le moment.

En conclusion, il convient d'ajouter que la composition du portrait de l'église Saint-Stanislas est reprise dans une œuvre conservée dans la collection du Musée national de Cracovie ( https://baza.polonika.pl/pl/obiekty/portret-jana-iii-sobieskiego-w-kosciele-sw-stanislawa-w-rzymie#photo=81946 ). Il s'agit d'une œuvre de qualité artistique nettement inférieure, probablement peinte plus tard, mais qui mérite l'attention en raison de la rareté de l'iconographie qu'elle représente.

Le portrait a été restauré en 2024, grâce au financement de l'Institut national du patrimoine culturel polonais à l'étranger POLONICA.

Données techniques : toile, huile
Dimensions : 97 x 70 cm (dans le cadre 115 x 90 cm)